Las personas con EPOC son especialmente vulnerables a las infecciones respiratorias, que pueden descompensar su enfermedad. Entre los virus que más afectan a quienes tienen patologías respiratorias crónicas se encuentra el Virus Respiratorio Sincitial (VRS).

Aunque es conocido principalmente por causar bronquiolitis en niños, el VRS también puede infectar a adultos, generando enfermedad relevante en personas mayores de 60 años y en quienes padecen problemas respiratorios crónicos. Se transmite por gotas respiratorias y por contacto con superficies contaminadas. En la mayoría de los adultos provoca síntomas leves, pero en los grupos vulnerables puede desencadenar complicaciones importantes.

En personas con EPOC, la infección por VRS se asocia a un mayor riesgo de exacerbaciones agudas. La evidencia científica muestra que este virus puede provocar ingresos hospitalarios y empeorar la función respiratoria. Por ello, detectarlo y prevenirlo es una prioridad dentro del manejo integral de la enfermedad.

En los últimos años se han desarrollado vacunas específicas frente al VRS para adultos mayores y grupos de riesgo. Estas vacunas han demostrado reducir significativamente la incidencia de enfermedad respiratoria inferior causada por el virus y prevenir cuadros graves, con un perfil de seguridad adecuado en población adulta.

Las sociedades científicas internacionales recomiendan la vacunación de personas mayores de 60 años y de quienes presentan mayor vulnerabilidad, incluyendo a los pacientes con EPOC. Algunas comunidades autónomas en España, de hecho, ya han incorporado esta inmunización en sus programas de salud pública para proteger a los colectivos más expuestos.

Galicia, por ejemplo, ha puesto en marcha el ensayo clínico Sincigal, con el objetivo de evaluar la efectividad de la vacuna frente al VRS en la reducción de hospitalizaciones. La iniciativa, impulsada por la Consellería de Sanidade y el Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela, invita a participar de forma voluntaria a este grupo de población para generar evidencia en condiciones reales sobre el impacto del VRS. Los resultados del estudio permitirán orientar futuras decisiones sobre la vacunación frente a este virus en personas mayores y en quienes presentan enfermedades respiratorias crónicas.

La vacuna frente al VRS debe considerarse como parte de una estrategia preventiva más amplia. Para las personas con EPOC, mantener al día otras inmunizaciones —como la gripe, la vacuna neumocócica y la de la COVID-19— contribuye a reducir complicaciones, evitar hospitalizaciones y mejorar la estabilidad clínica durante todo el año.

Contar con un plan vacunal personalizado, revisado periódicamente con el equipo sanitario, es una herramienta fundamental para proteger frente a infecciones respiratorias. La inclusión de la vacuna frente al VRS en este calendario representa un avance importante en la prevención de exacerbaciones y en la mejora de la salud respiratoria de quienes padecen EPOC.