Un estudio reciente ha concluído que comenzar a fumar antes de los 15 años aumenta significativamente el riesgo de desarrollar EPOC en la edad adulta. Los resultados demuestran que el 29% de las personas que comenzaron a fumar antes de los 15 años fueron diagnosticadas con EPOC, frente al 21% de quienes se iniciaron después de esa edad.
Además, el estudio destaca que este mayor riesgo de desarrollar EPOC no depende de la cantidad de cigarrillos consumidos, la duración del tabaquismo o la exposición al humo de segunda mano, sino que el simple hecho de haber fumado a edades tempranas ya representa un factor de riesgo adicional.
Este hallazgo se basa en una investigación publicada en Chronic Obstructive Pulmonary Diseases: Journal of the COPD Foundation, que analizó datos de más de 10.000 adultos mayores de 40 años en Estados Unidos.
Los investigadores recuerdan que el desarrollo pulmonar continúa hasta los 20 años y cualquier alteración en esta etapa puede tener consecuencias a largo plazo. El tabaquismo en la infancia afecta la maduración de los pulmones y los hace más vulnerables a enfermedades respiratorias en el futuro, como la EPOC.
Los expertos recomiendan que las personas que iniciaron el tabaquismo a edades tempranas estén atentas a posibles síntomas de EPOC, como tos crónica, dificultad para respirar y sibilancias, y consulten a un especialista para una evaluación pulmonar. La detección temprana es clave para mejorar la calidad de vida y frenar la progresión de la enfermedad.
Este estudio aporta una nueva evidencia sobre los efectos del tabaquismo en la salud respiratoria y subraya la importancia de evitar que los jóvenes comiencen a fumar. La prevención sigue siendo la mejor estrategia para reducir la carga de la EPOC en la población.
En este sentido, los autores de este trabajo insisten en la necesidad de reforzar la educación y concienciación para evitar que los adolescentes comiencen a fumar.
Autores: Ozga JE, Sargent JD, Steinberg AW, Tang Z, Stanton CA, Paulin LM. Childhood cigarette smoking and risk of COPD in older U.S. adults: a nationally representative replication study. Chronic Obstr Pulm Dis. 2024;11(6):549-557. doi
